天文臺精密時計是指計時儀器,而精密計時器測定天文臺是指一個專業的測試機構,在腕表專業領域,如果能在天文臺測試通過,獲得精密時計認證,這個品牌的腕表將具有更高的價值,也會更容易被客戶認可。
天文臺精密時計(Chronometer),泛指所有測量時間的儀器。然而在實際用途上,常被冠以“精密儀器”的定義。有時,一枚優秀的腕表會獲稱為正規天文臺精密時計。而瑞士鐘表制造商總會(F.H.)對天文臺精密時計所作出的定義,則為獲得官方機構發出正式測定證書的腕表,在瑞士來說,唯一可發放正式認證的機構為瑞士官方天文臺(C.O.S.C.)。
精密計時器測定天文臺(Chronometer Observatory),設有精密計時器測定部門、可測定腕表和時鐘的天文臺,并可簽發測定證書及籌辦設有獎項的精密計時器年度大賽。在測時術的領域,這些比賽有助于發展精密計時進程。其中的權威代表包括瑞士日內瓦和Neuchatel、位于法國Besancon的天文臺,英國Teddington (Kew) 國家物理實驗室、德國漢堡的Deutsche Hydrographische Institut 以及美國首都華盛頓的海軍天文臺。
根據非公開的資料顯示,目前取得瑞士官方天文臺認證的手表品牌中,數量最多的前兩個品牌是勞力士和歐米茄,分別超過80萬只和50萬只,近年來,歐米茄更推出了METAS認證,主要是增加了成品手表的防磁性能和防水性能檢測,更接近于實際使用。